李自强在刘萍家安顿了下来。刘萍爸爸给他在厂里找了份打杂的工作。工作之余，李自强主动承担起了刘萍家大部分家务活。烧菜，洗衣服，饭后洗碗的活更是全包了下来，一点也不用刘家人操心。刘萍的妈妈于雅玲也渐渐接受了这个勤快懂事的小伙子。

    本来，家人要刘萍叫李自强“叔”，可她偏叫他“哥”。刘萍更是跟李自强要好，天天缠着要跟他出去玩。刘萍觉得有个大哥哥真好，不单因为自强会照顾她，更因为小刘萍不管说什么，提什么过分的要求，自强哥都会答应她。李自强始终把刘萍一家当作自己的亲人，他努力地想报答他们。

   不想天有不测风云。2000年11月26日下午，刘萍的爸爸去上级主管单位开会，回单位的路上，一辆大货车司机疲劳驾驶，突然闯进逆行车道，刘爸爸的桑塔纳不幸被撞了出去……

    刘萍爸爸走了，丧事几乎全部是由李自强一个人操办的。爸爸是这个家里的顶梁柱，如今，这根柱子换成了李自强。李自强知道这个家需要他，他希望能帮助这对母女把这个残破的家支撑起来。

    由于悲痛过度，在丈夫的丧事完后不久，于雅玲就病倒了。李自强让刘萍回学校专心学习，自己来照顾刘萍的妈妈。李自强是个细心的人，送饭，取药，端茶倒水，跑前跑后，对刘萍妈妈可谓无微不至。在医院里，刘萍妈妈输着液，不方便用手，李自强会把苹果削成小块，一块块用牙签递给刘萍妈妈吃。刘萍碰到过这样的情景，虽然看起来有点别扭，但更多的是感动。她常常在一边凝视眼前的这个男人，看他憔悴的脸，看他认真的一招一式，心里不免五味杂陈。

    于雅玲出院后，李自强依然天天去家里照顾她，陪她吃饭，看电视，说说话，晚上早早地回自己的单身宿舍去。于雅玲在心里默认了李自强现在的角色。

    风言风语还是传了出来：“鸠占鹊巢”，“差着十好几岁就勾搭上了”，“指不定老刘没走的时候就怎么样了……”于雅玲听到这些闲话，每次都只有回家偷偷地哭。

    一天下班，李自强过来的时候发现嫂子情绪不对，眼睛都哭肿了，也没敢多问。俩人闷着头吃完饭收拾完，李自强想劝劝于雅玲。此时，于雅玲的内心也在做着激烈的思想斗争，终于，她还是狠下心来，“自强，这些天我算是明白了什么叫人言可畏。我不想再给别人落下什么话柄……所以，以后，我们不要来往了吧。你也不要到家里来了。”

   李自强愣住了，“嫂子，你……咱管别人怎么说干什么，咱自己还不清楚自己吗？再说，我得照顾你啊……”“不要说了。我也是没办法……自强，你，你走吧……”

    李自强觉得脑袋嗡嗡作响，什么都是乱的。他知道，自己跟嫂子这些天患难相处，感情正在产生一些微妙的变化，这让他恐慌但也有丝丝甜蜜，但现在，居然，她让他走。

    他摇摇晃晃出了门，不知道自己是怎样下了楼，怎样进了小饭馆。他只想喝酒。他想，从此以后他就不能再叫她嫂子了，他要彻底割舍下这段感情。

    李自强在小酒馆里喝得烂醉，出门居然在路边睡着了。大冬天的，要不是清洁工发现早，恐怕就不止是肺炎的问题了。李自强连续三天处于高烧昏迷的状态。半睡半醒之中，他知道嫂子就在他身边，醒来的时候，于雅玲高兴地握着他的手，“自强，你醒了！”李自强眼泪差点掉出来。他明白，他真的爱上了自己的嫂子。

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